在古代埃及，人们已经记载了超过三千年的历史中使用(yòng)水蛭来治疗疾病的方法，而中國(guó)人则在两千多(duō)年前就开始了使用(yòng)水蛭治疗的实践。水蛭在我國(guó)的医學(xué)经典《神农本草(cǎo)经》、《本草(cǎo)纲目》和《中國(guó)药典》等文(wén)献中都有(yǒu)详细记载，主要功效為(wèi)通血通经、消积散结、消肿镇痛、活血化瘀。

　　1884年，威尔士國(guó)家医學(xué)院的还可(kě)拉夫特（Haycraft）博士首次发现，吸血水蛭的咽部含有(yǒu)能(néng)溶于水的抗凝血物(wù)质。

　　1904年，英國(guó)科(kē)學(xué)家雅各比（Jacoby）给这种具有(yǒu)活性的物(wù)质取名為(wèi)“水蛭素（Hirudin）”。

　　1955年，马克沃德特（Markwardt）是德國(guó)的科(kē)學(xué)家，他(tā)从吸血水蛭的头部分(fēn)离出了高纯度的水蛭素。

　　在2003年，中國(guó)水蛭素研究员周维海院長(cháng)成功发明了一种名為(wèi)“活體(tǐ)水蛭多(duō)次提取天然水蛭素的方法”。这是世界上第一次成功解决天然水蛭素规模化产业化生产的难题，因此获得了中國(guó)國(guó)家科(kē)技部无偿基金立项扶持。

　　在2004年，中國(guó)水蛭素研究人员周维海院長(cháng)在世界上首个将天然水蛭素开拓创新(xīn)地应用(yòng)于健康保健和美容领域。

　　2006年，中國(guó)水蛭素研究人员周维海院長(cháng)因為(wèi)在天然水蛭素领域的卓越贡献而获得中國(guó)“发明创业奖”的荣誉。还有(yǒu)7位中國(guó)工程院院士获得奖项，包括我國(guó)航母電(diàn)磁弹射器之父、海军少将马伟明教授，以及中國(guó)首富院士以岭药业董事長(cháng)吴以岭教授。

　　水蛭素精华是一种从吸血性水蛭头部的唾液腺中提取的，具有(yǒu)生物(wù)活性的物(wù)质。这是一种由65-66个氨基酸组成的单链环肽化合物(wù)，它的分(fēn)子量非常小(xiǎo)，只有(yǒu)7000道尔顿。除了水蛭的唾液腺含有(yǒu)水蛭素精华外，其他(tā)部位的身體(tǐ)并不含有(yǒu)水蛭素精华。水蛭素在医學(xué)领域具有(yǒu)多(duō)种作用(yòng)，主要包括以下方面：抗凝、溶栓；降低血液黏度、清除血液垃圾；抑制红细胞、血小(xiǎo)板聚集；保护血管内膜、软化血管；以及消炎镇痛等。